何年か振りに「焼酎」の商品を入れ換えて見る事になった。
以前は橘蔵屋（だったと思う）の「峠」を置いていた。
当時はそんなに扱う店も無く、ソバ１００％で造った焼酎は種類も無く、入手も困難で、プレミアムな感が良かった。
関西にも蕎麦屋が台頭し始めると、どこもかしこも「峠」を置きだしたので面白みが無くなり、ならばと同じソバ１００％で造った「帰山」を探し出して来た。
「帰山」は日本酒造りに用いる「黄麹」を使うため「酸味」は突出している感があるのだが、製造元の「千曲錦」に「酸味が強いように思うのだが」と聞くと「ワインよりおとなしいと思う」と言う返事が面白かったので、使い始めた。

今般、「蕎麦焼酎」大手の「雲海酒造」が『呂山』と言うソバ１００％の「蕎麦焼酎」を造り上げた。
「雲海酒造」と言えば蕎麦焼酎だけでも何種類も生産していて最近では「吉兆雲海」と言うのがそれなりに売れ筋として賑わしているようなのだが、これは残念ながら
「業務スーパー」あたりでも売られてしまっていて、何の魅力もない。
実は、今まで「雲海」「天照」を避けて来たのは、この「どこにでも在る」と云う安直さから故であった。

今回の導入についても、やはりこの部分がかなりのネックに成っていたのは事実で、全国シェアではトップであろう「雲海酒造」が何故、今、ソバ１００％の「蕎麦焼酎」にこだわらなければいけないのか、それも聞いてみたかった。
酒屋の兄ちゃんが説明仕切れないので大阪支社の営業課長を連れて来ると言うので長い時間をかけて沢山の疑問をぶつけ聞き出したらこれが結構面白かった。
曰く、「社長が『初めの一歩に戻りたい』『一からをやり直してみたい』的な考えで云々かんぬん」
それって、「出来が悪いからやり直せ」みたいな低レベルの話やないですわな。
あれだけの会社組織と工場を指揮してるからこその発言。
いわば職人魂と商売人魂が入れ替わった瞬間の発想であるはず。
その根底にはゆるぎない利潤があって、目標として走って来たほとんどを手に入れ、人生の一番大きな目標である「最初に戻る」と云う、
一つの職人としての「帰巣本能」のなせる業なのではないか？
そんな風に思いながら営業課長の話を聞いていた。

千曲錦の「帰山」から、まだ名も成さない小さな酒蔵の「蕎麦焼酎」への変換であれば、
「また、拓朗亭のオヤジのこだわり癖が出たんか？」
で済まされるのだが…
初めに話が舞い込んだ時、「要らない」と蹴飛ばしてもなにも差し支えはなかった。
しかし、ラベルを見た瞬間に「雲海」と云う会社組織の大きさではなく、何か、たった一人の『男』の背中を見たような気がして
無下に断れなかったのだ。
現実的には「帰山」は１升瓶での取り扱いしかなく、たまに
「持ち帰りたい」
と言って頂くお客様には大変な想い（重い）をさせて来た。せめて４合瓶があればと何度と無く思って来たのだ。
実際には存在するのだが仕入れるとなると、なかなかスムーズには行かない。なんせ取り扱っている酒屋が極端にすくないのであるから。

目の前に置かれた「呂山」は５合瓶でしか造らないと云う。
好都合と言えばそれまでなのだが…

営業課長は決して言わないのだが、拙僧には
「これはウチの社長の道楽で造っている蕎麦焼酎です。道楽ですから、わざわざこの為だけに『手作り蔵』まで創りました。その名も『綾・工場』　名前は工場ですが、完全な蔵です。杜氏を置き、甕を使い、黒麹を使い、ソバ１００％と、全てが『こだわり』と、言う名の道楽です。道楽だからこそ出来た逸品です」
と、聞こえて来る。
その「道楽」を良しとするか、悪しきとするかは別として、拙僧は面白いと素直に思う。
「道楽」と言っても決して「遊び半分」ではない。「造っていて楽しい酒」が造りたいのだ。と、課長越しに伝わってくる。
創り手が納得し、満足した証として、最高のほめ言葉であるべき「道楽」なのだと直感した。
ハハ、何の事は無いそれって拓朗亭の日課やんか…

「雲海酒造」と云う、大会社の社長がその職人としての帰巣本能で職権を乱用（笑）してでも『初めの一歩』に帰ろうとしている。
まぁ、滅多にお目に掛かる事もなかろうがこの「職権の乱用」から生まれた「うまか酒」に付き合っても悪くはないだろう。

と、言うわけで「帰」か「呂」かと岐路（笑）に立ったがしばらくは「道楽」に便乗してみようと考えた。

「雲海酒造」の道楽じゃやなくて、「呂山」はまもなく入荷します。
今度は５合瓶箱入りですから持ち帰りも楽ですよ。
販売開始日が決まれば連絡いたします。

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